神の恵みでエジプトを脱出したイスラエルの民でしたが、彼らは荒野の旅の中で不平不満を口走ります。彼らのそのような態度に対して、主は怒りを発せられました。

　毒蛇にかまれた民は死にかけますが、主はその民を救うために信仰による１つの道を用意されました。それは「青銅の蛇を仰ぎ見るなら命を得る」というものでした。この蛇は後に来られるイエス様の象徴でした。私たちももし、私たちの罪の身代わりとなって十字架にかかられたイエス様を信じるなら救われるのです。イエス様はそのことをここで話されたのです。

　ある日のことです。いつものようにくじ引きによって処刑者が選ばれました。そこにガチョニチェックという男がいたのですが、彼は自分がこれから死ぬ とわかると泣いて叫び出しました。「お許しを！　私には妻と子供があるのです」。うなだれる彼の姿を見ていたコルベ神父は心を決めました。すたすたとドイツ兵に向かって進み出、こう言いました。「彼の代わりに私を処刑してください。私は独り身ですから」。

　数週間の後、コルベ神父は処刑されました。一方、ガジョニチェックは何度も危険な目に遭いながらも生き延び、やがて家族と再会することができました。彼はコルベ神父の身代わりの死によって救われ、一命を取り留めたのです。

　イエス様も同じように、罪のために滅んでいく私たちを、見過ごすことができなかったのです。イエス様は私たちが受けるべき死刑の罰を、自ら負ってくださったのです。それゆえ私たちは一命を取り留め、さらには永遠のいのちまでもいただいたのです。